荆州原属刘表，刘表死后其子刘琮投降曹操（208年）。赤壁之战后，荆州大部分地区被刘备占据。在此过程中，不少原属刘表的将领，因为选择不同转而投效曹操、刘备和孙权御三家势力，成为“荆州降将”。
这三家荆州降将的顶级人物，其实都具备一个共同特征：在刘表时代被埋没，跳槽后在新老板手下彻底爆发。
▎文聘：曹魏绝对信任的江夏铁壁
说到荆州降将，文聘确实是曹魏阵营里最受重用的一个。
荆州易主时，其他降将急着表忠心，文聘却姗姗来迟，面对曹操的质问，他坦言自己未能保全荆州，愧对旧主。这份失职的愧疚反而打动了曹操，让他得到了重用。
随后，曹操将直面关羽和孙权的军事重镇江夏交给他，封为江夏太守。文聘也以实打实的战绩回报了这份信任：
数败关羽：在寻口之战中与乐进联手击败关羽，后又于汉津烧毁关羽军船，狠狠打击了这位名将。
巧计退孙权：在石阳上演“空城计”，使亲自率军前来的孙权心生疑虑退兵，随后果断追击，大败吴军。
荆州投靠曹魏的当然不止文聘，还有像蔡瑁、张允、蒯良、蒯越等，但文聘在曹魏官至后将军，封新野侯，可以说是曹魏方面最成功的荆州降将。
▎黄忠和魏延：蜀汉黄金一代的核心班底
在蜀汉，黄忠和魏延是荆州降将中最耀眼的代表。
黄忠：年近六旬的他在刘备麾下焕发第二春，随军刘备入川，在进攻刘璋的战役中身先士卒，勇冠三军，因功被任命为讨虏将军。定军山一战阵斩曹魏大将夏侯渊，因此功勋，刘备自立汉中王时，力排众议将他与关羽、张飞、马超并列，拜为“后将军”，位列四方将军。
魏延：其际遇也同样传奇。刘备入主汉中后，破格提拔他为镇远将军、汉中太守，让他镇守蜀汉的北大门，地位仅次于关羽、张飞。刘备甚至公开问群臣：“今委卿以重任，卿居之欲云何？”魏延也豪迈回应：“若曹操举天下而来，请为大王拒之；偏将十万之众至，请为大王吞之”。这份气魄与能力，足见刘备对他的信任与器重。
刘备称帝后，魏延任镇北将军，封都亭侯。诸葛亮北伐时，魏延为前军师、征西大将军，假节，进封南郑侯。
另外，同样是荆州降将的霍峻虽名气稍逊，却在刘备攻打刘璋时，以数百兵力死守葭萌关，抵挡万余敌军长达一年，被刘备任命为梓潼太守，同样是重要的边防将领。
▎甘宁：到老难封的东吴飞将军
与文聘、黄忠等人相比，东吴方面对荆州降将的使用则显得谨慎许多。但也有例外，甘宁算是个典型。
甘宁原是长江上臭名昭著的“锦帆贼”，后来想洗白上岸，投奔刘表和黄祖，却因为性格暴躁且出身低微，被当普通人一样搁置，空有一身本领施展不开。直到208年投奔孙权，在周瑜、吕蒙的力荐下才得以重用。
对阵蜀汉时，他最精彩的表演是在益阳对峙时，带着千余人夜夜举着火把在关羽对面巡逻，搞得关羽最后还是放弃过河。对阵曹魏时，濡须口之战期间，甘宁发起夜袭行动：百骑劫曹营，全身而退。
孙权给甘宁的信任是顶格的——让他去最危险的战场，去单挑最强的敌人，孙权也亲口说过“孟德有张辽，孤有甘兴霸，足相敌也”这种话。但从“封赏”的角度看，给予甘宁的地位却很有限：他生前最高只做到了西陵太守、折冲将军（杂号将军）。
这种“用之如虎，赏之却吝”的矛盾，说到底还是因为甘宁的“出身”和“性格”在当时的环境下太吃亏了：
出身：他曾是“锦帆贼”，这个身份在讲究门第和清誉的江东士族圈子里，始终是一道无法抹去的伤疤。
性格：他暴躁嗜杀，甚至违抗过孙权的军令，这种性格在任何君主手下，都很难被授予需要承担全局责任的“方面统帅”之位。
在甘宁之外，荆州降将还有潘濬（jùn）。作为关羽的部下，在荆州陷落后，面对孙权的礼贤下士，他最初称病不见，甚至泪流满面。潘濬的气节打动了孙权，不仅没有加害，反而任命他为辅军中郎将。潘濬后来果然不负厚望，在平定五溪蛮夷叛乱中战功赫赫，官至太常，成为东吴政权中的核心人物。
而像糜芳、士仁这类的叛徒，则始终未得重用，这也证明了孙权用人的原则是“重忠诚，轻叛节”。
所以，回到最初的问题：三国荆州降将，谁最受重用？
曹魏：文聘。被彻底信任，手握重兵镇守一方，战功卓著，地位稳固，是降将的“天花板”。
蜀汉：黄忠、魏延。凭借战功从底层逆袭，前者封侯拜将，后者独当一面，展现了刘备“用人不疑”的魄力。
东吴：甘宁。他最被“用其才”，用他的胆略和勇猛去执行最危险的任务，是最锋利的“尖刀”；但受限于出身和性格，未能在制度层面获得完全的“授其权”。因此，他是东吴最具传奇色彩、也最让人意难平的荆州降将。
从这些荆州降将的命运可以看出，在那个看重能力也讲究忠诚的乱世，新主公们真正看重的，并非“先来后到”的资历，而是将领身上那份既能抵御外敌的“铁壁”之能，与不背叛旧主的“忠义”之气。他们需要的是既能立刻投入战斗，又值得托付后方的伙伴。
这些人物的故事，恰恰说明在那段波澜壮阔的历史背后，一个将领的品格和才干，才是真正决定其地位的关键。
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